El uso más interesante del tambor de hendidura consiste en la transmisión de señales. Los signos sonoros convencionales usados son numerosos y permiten la transmisión de noticias de cualquier género. También se utiliza para acompañar danzas.
Habitualmente consiste en un cilindro ahuecado de madera, que hace las veces de caja de resonancia. Algunos ejemplares llevan una cabeza tallada en uno de los extremos; esta cabeza simboliza a algún espíritu o, bien puede representar, a un ancestro.