El ranat ek es un xilófono de tesitura aguda con un resonador en forma de barca montado sobre un pedestal. Lleva 21, ocasionalmente 22, láminas de bambú o madera dura, produciendo con las primeras un tono más suave. Las láminas, cuya extensión en longitud oscila entre los 30 y 38 cm., están ensartadas en cuerdas que pasan a través de unos pequeños orificios situados en sus nodos acústicos y, todo el conjunto, se encuentra suspendido de unos ganchos en los bordes del resonador. Una pasta, compuesta de cera y virutas de plomo, se aplica en la parte inferior de las láminas con el fin de afinarlo. El instrumento tiene una extensión de tres octavas. Se toca con un par de baquetas provistas de cabezas acolchadas para uso en recintos cerrados, o cabezas duras para tocar en exteriores. En el grupo donde toca el ranat ek, este hace las veces de director instrumental. Hasta principios del s. XX se limitaba a tocar variaciones rítmicamente inalterables, en octavas, de la melodía principal. Pero más tarde, fue usado casi sin excepción para la melodía principal, sosteniendo notas de larga duración mediante una técnica conocida como kro, rápida alternancia de las baquetas en láminas separadas una octava. Este tipo de adorno se utiliza principalmente en las introducciones de las composiciones, en solo y en interpretaciones de virtuosismo.
