Estos timbales han sido los instrumentos lideres de las bandas militares y de las bandas ceremoniales de las cortes y templos. Con él se anunciaban las llegadas de los reyes y princesas, así mismo eran tocados cuando el ejercito marchaba a la batalla.
Muchas veces, aunque no siempre, son tocados en pareja. Se toca con unas baquetas gruesas. Las variaciones de sonido se obtienen golpeando en distintos lugares de la piel, bien sea en el centro o en el borde.
También está muy difundido, en algunas áreas de India, como instrumento de uso folklórico para acompañar danzas, cacerías, etc.; tanto en el folklore como en la corte la nagara está estrechamente asociada a los oboes y las trompas.
