En muchos casos el instrumento, la concha, aparece bajo su forma natural. En otros va provista de una embocadura de metal, en forma de embudo, destinada a la insuflación. Y en algunos casos puede llevar una prolongación metálica muy elaborada, que representa uno o varios monstruos marinos evocando al enemigo tradicional de la concha.
Se utiliza en los conjuntos instrumentales ceremoniales de Pancavadyam del Sur de India, y también en los templos durante algunos cultos religiosos. Generalmente se emplea para producir una sola nota; los armónicos son posibles pero utilizados raramente.
Un proverbio de Tamil Nadu dice: Si viertes el agua en un sankh, se convierte en agua santa; si la viertes en un pote, sigue siendo simplemente agua.
