Los grandes lali se utilizaban como un medio de comunicación, anunciando acontecimientos de importancia social, tales como nacimientos, defunciones, guerras... Cada noticia era anunciada con sus propios patrones rítmicos. Los fijianos consideran que el tambor de hendidura es su principal instrumento. Actualmente los utilizan para llamar a la gente a los servicios religiosos u otras reuniones.
Los lali de pequeño tamaño fácilmente transportables, conocidos como lali ni meke se utilizan para acompañar cantos y danzas. El intérprete emplea dos bastones, llamados i-uaua, para golpear en el instrumento. Se piensa, que el mejor sonido se obtiene acunándolo en los brazos, a la altura del pecho, mientras otra persona lo percute; la cavidad torácica se agrega como caja de resonancia.
