Instrumento que se originó en Africa. Procede sobre todo de la parte central y occidental y, a excepción de algunas culturas negras de América, no se encuentra fuera de Africa. Con frecuencia se añade al instrumento una calabaza a modo de resonador. No existe una afinación determinada para el instrumento. La afinación de las teclas puede modificarse moviéndolas hacia adelante o hacia atrás en relación con el puente, o añadiéndoles una pasta consistente para aumentar su peso.
Se toca como instrumento solista o en grupo, comúnmente usado para el acompañamiento de cantos.
